Esta es una traducción al español de una novela clásica coreana escrita a principios del siglo XX. Se ha mejorado la calidad de la traducción a un nivel profesional utilizando una solución combinada de Google Gemini y Anthropic Claude. ¡Haga clic para experimentarlo usted mismo!

(Un día lluvioso, Kim Chumji, un conductor de rickshaw, tiene una racha de buena suerte, ganando más dinero de lo habitual. A pesar de la alegría inicial y la posibilidad de comprar comida para su esposa enferma y su hijo, Kim Chumji decide gastar el dinero en alcohol con un amigo. Al volver a casa borracho, descubre que su esposa ha muerto.)

• Tipo de texto: Cuento (단편 소설)
• Audiencia prevista: Público general, lectores interesados en la literatura coreana, estudiantes de literatura.
• Tono y estilo del texto: Realista, trágico, crítico social, lenguaje coloquial con algunos toques de humor negro.
• Temas principales o palabras clave: Pobreza, enfermedad, alcoholismo, suerte, destino, ironía, crítica social.
  

• Modismos o frases hechas: El texto contiene varias frases hechas y expresiones idiomáticas coreanas (ej: “재수가 옴붙다”, “눈에 띄다”, “속이 쓰리다”) que requieren una traducción que transmita el significado cultural equivalente en español.
• Referencias culturales: Es importante tener en cuenta las referencias a la cultura coreana de principios del siglo XX, como la mención de “동광학교” (Escuela Donggwang), “남대문 정거장” (Estación de Namdaemun), “창경원” (Jardín Botánico Changgyeonggung), “인력거” (rickshaw), “기생” (gisaeng), “막걸리” (makgeolli), “선술집” (taberna tradicional), “행랑방” (habitación de sirvientes) y “삿자리” (estera).
• Expresiones particulares de un idioma: El coreano utiliza diferentes niveles de formalidad en el lenguaje. Es importante mantener la informalidad y el tono coloquial del habla de Kim Chumji, incluyendo insultos y expresiones vulgares.
• Palabras o frases con significados dobles: Prestar atención a palabras con diferentes connotaciones según el contexto, como “운수 좋은 날” (Un día de suerte), que adquiere un significado irónico a lo largo de la historia.

• 김 첨지 (Kim Chumji): Conductor de rickshaw pobre, descuidado y alcohólico. A pesar de amar a su familia, toma malas decisiones que lo llevan a la tragedia.
  • Manera de hablar: Utiliza un lenguaje coloquial, vulgar e irrespetuoso, especialmente cuando se refiere a su esposa.
• 김 첨지의 아내 (Esposa de Kim Chumji): Mujer enferma y débil, abandonada a su suerte por la pobreza y la enfermedad. Es un personaje pasivo que solo se comunica a través de gemidos y súplicas.
• 치삼 (Chisam): Amigo de Kim Chumji, con una situación económica aparentemente mejor. Representa la indiferencia y la falta de empatía hacia la situación del protagonista.
  

• 인력거 (inryeokgeo): Rickshaw, medio de transporte común en Corea a principios del siglo XX.
• 동소문 (Dongsomun): Puerta Dongso, una de las ocho puertas de la muralla de Seúl.
• 전찻길 (jeonchagil): Vía del tranvía.
• 교원 (gyowon): Maestro.
• 모주 (moju): Bebida alcohólica tradicional coreana a base de arroz.
• 설렁탕 (seolleongtang): Sopa de huesos de ternera, plato tradicional coreano.
• 조밥 (jobap): Arroz mezclado con mijo, comida barata que indica la pobreza de la familia.
• 천방지축 (cheonbangjichuk): De forma descuidada y precipitada.
• 왜목 수건 (waemok sugeon): Toalla hecha de madera de waemok (un tipo de árbol).
• 고구라 양복 (Gogura yangbok): Traje de estilo occidental hecho en Japón (Gogura era el nombre japonés para Corea durante la ocupación).
• 남대문 정거장 (Namdaemun Jeonggeojang): Estación de tren de Namdaemun, importante estación en Seúl.
• 기숙사 (gisuksa): Dormitorio.
• 동기방학 (donggibanghak): Vacaciones de invierno.
• 양머리 (yangmeori): Estilo de peinado femenino tradicional coreano.
• 망토 (mangto): Manto, prenda de abrigo.
• 버들고리짝 (beodeulgolijak): Cesta de mimbre.
• 창경원 (Changgyeongwon): Jardín Botánico Changgyeonggung, ubicado en Seúl.
• 선술집 (seonsuljip): Taberna tradicional coreana.
• 막걸리 (makgeolli): Vino de arroz tradicional coreano.
• 중대가리 (jungdae gari): Cabeza rapada, término despectivo para referirse a alguien joven.
• 행랑방 (haenglangbang): Habitación de sirvientes, generalmente pequeña e independiente de la casa principal.
  

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Un día de suerte

Autor: Hyun Jin-geon

El cielo estaba nublado y amenazaba con nevar, pero en lugar de nieve, caía una lluvia helada y persistente.

Este día resultó ser, después de mucho tiempo, uno de buena fortuna para Kim Chumji, conductor de rickshaw en el barrio de Dongsomun. Comenzó llevando a la señora de la casa de enfrente hasta la vía del tranvía (aunque eso no se consideraba realmente salir del barrio). Luego, esperando ansiosamente por más clientes, se quedó merodeando por la parada, lanzando miradas casi suplicantes a cada persona que bajaba. Finalmente, consiguió llevar a un hombre con traje, probablemente un maestro, hasta la Escuela Donggwang.

Treinta chon por el primer viaje, cincuenta por el segundo; no era algo común tan temprano por la mañana. Kim Chumji, que no había visto ni una moneda en casi diez días, estaba tan feliz que casi lloraba al sentir el tintineo de las monedas de diez chon en su palma. Además, en ese momento y en ese día, esos ochenta chon le resultaban increíblemente útiles. No solo podría refrescar su garganta seca con un vaso de moju, sino que también podría comprar un tazón de seolleongtang para su esposa enferma.

Su mujer llevaba más de un mes tosiendo sin parar. Dado que apenas podían permitirse comer arroz con mijo, por supuesto que no habían podido comprar ni una sola dosis de medicina. No es que no pudieran hacerlo si realmente lo intentaran, pero Kim Chumji se mantenía fiel a su creencia de que dar medicinas a una enfermedad solo la animaba a quedarse. Por lo tanto, nunca habían consultado a un médico y no sabían qué enfermedad tenía, pero por la forma en que yacía inmóvil, incapaz siquiera de girarse de lado, parecía ser algo grave. La enfermedad se había agravado hacía diez días, cuando comió arroz con mijo y le sentó mal.

En aquella ocasión, Kim Chumji también había conseguido algo de dinero después de mucho tiempo y había comprado un seo de mijo y un manojo de leña por diez chon. Según él, “esa maldita mujer” lo había cocinado precipitadamente en una olla. Con el estómago rugiendo de hambre y el fuego demasiado bajo, ella no esperó a que se cociera del todo. Dejando de lado la cuchara, se lo llevó a la boca con las manos, atiborrándose como si alguien fuera a quitárselo, hasta que sus mejillas se hincharon como si tuviera enormes bultos. Esa misma noche empezó a quejarse de dolor en el pecho y el estómago, con los ojos desorbitados y retorciéndose de dolor. En ese momento, Kim Chumji, ardiendo de rabia, gritó:

“¡Ay, maldita sea! ¡No tienes remedio! ¡Te enfermas si no comes y te enfermas si comes! ¿Qué demonios quieres que haga? ¿Por qué no puedes abrir bien los ojos?”

Y le propinó una bofetada a la enferma. Sus ojos desorbitados se normalizaron un poco, pero se llenaron de lágrimas. Los ojos de Kim Chumji también se humedecieron.

A pesar de todo, la enferma no perdía el apetito. Desde hacía tres días, le suplicaba a su marido que le trajera caldo de seolleongtang.

“¡Maldita sea! Una mujer que ni siquiera puede comer arroz con mijo quiere seolleongtang. Seguro que volverás a ponerte como loca después de comerlo”, le había gritado, pero en el fondo se sentía mal por no poder comprárselo.

Ahora podría comprarle seolleongtang. También podría comprar gachas para Gaettong-i (su hijo de tres años) que lloriqueaba de hambre junto a su madre enferma. Con ochenta chon en el bolsillo, Kim Chumji se sentía generoso. Pero su buena fortuna no terminó ahí. Mientras se limpiaba el sudor y la lluvia del cuello con un pañuelo grasiento, al salir por la puerta de la escuela, escuchó que alguien gritaba “¡Rickshaw!” detrás de él. Con solo una mirada, Kim Chumji pudo adivinar que quien lo llamaba era un estudiante de esa escuela. El estudiante, sin rodeos, preguntó: “¿Cuánto cobra hasta la estación de Namdaemun?”

Probablemente era un estudiante que vivía en el dormitorio de la escuela y planeaba volver a casa aprovechando las vacaciones de invierno. Aunque había decidido partir ese día, la lluvia y el equipaje lo habían dejado indeciso hasta que vio a Kim Chumji y corrió hacia él. De otro modo, ¿por qué habría salido arrastrando los zapatos sin terminar de ponérselos y con un traje barato empapándose bajo la lluvia para alcanzar a Kim Chumji?

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“¿Hasta la estación de Namdaemun, dice?”, Kim Chumji dudó por un momento. ¿Sería porque no quería recorrer esa larga distancia bajo la lluvia sin un impermeable? ¿O porque ya estaba satisfecho con lo ganado en los dos viajes anteriores? No, definitivamente no era eso. Extrañamente, se sentía un poco asustado ante esta racha de buena suerte que parecía no tener fin. Además, recordó la súplica de su esposa cuando salió de casa. Cuando la vecina vino a buscarlo, la enferma, con su rostro demacrado y sus ojos grandes y hundidos, los únicos rasgos de vida en su cara, le había implorado con una mirada suplicante: “No salgas hoy. Por favor, quédate en casa conmigo. Estoy tan enferma…” Su voz era apenas un susurro, como el zumbido de un mosquito, y su respiración sonaba entrecortada.

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En ese momento, Kim Chumji, aparentando indiferencia, dijo: “Ya lo sé, maldita sea. Qué cosas más estúpidas dice. Si me quedo sentado contigo, ¿quién nos va a dar de comer?”. Cuando estaba a punto de saltar fuera, la enferma hizo un gesto como si quisiera detenerlo y, con voz entrecortada, le siguió diciendo: “No te vayas, por favor. Si es así, vuelve pronto”.

En el instante en que escuchó la petición de ir hasta la estación, Kim Chumji vio claramente ante sus ojos la imagen de su esposa: sus manos temblorosas, sus ojos inusualmente grandes, su rostro a punto de llorar. “Entonces, ¿cuánto cobra hasta la estación de Namdaemun?”, preguntó el estudiante con impaciencia, mirando la cara del conductor de rickshaw, y murmuró para sí: “El tren a Incheon sale a las once, y el siguiente es a las dos, creo”.

“Un won y cincuenta jeon, por favor”, soltó Kim Chumji sin pensarlo. Incluso él se sorprendió de la enorme cantidad que había pedido. ¡Hacía tanto que no mencionaba una suma así de una sola vez! En ese momento, el coraje por ganar ese dinero consumió su preocupación por la enferma. Pensó que seguramente no pasaría nada por hoy. No podía dejar escapar esta oportunidad, que era incluso el doble de la primera y segunda racha de buena suerte juntas, pasara lo que pasara.

“Un won y cincuenta jeon es demasiado”, dijo el estudiante, inclinando la cabeza.

“No es así, señor. Si contamos la distancia, de aquí a allá hay más de diez li. Además, en un día lluvioso como hoy, debería pagar un poco más”, respondió el conductor con una sonrisa de oreja a oreja, incapaz de ocultar su alegría.

“Está bien, le pagaré lo que pide. Vamos rápido”, dijo el generoso joven cliente, y se apresuró a vestirse y recoger su equipaje.

Las piernas de Kim Chumji se sentían extrañamente ligeras mientras llevaba al estudiante. Más que correr, parecía que volaba. Las ruedas giraban tan rápido que daba la impresión de que se deslizaban como patines sobre hielo, aunque el suelo estaba resbaladizo por la lluvia que caía sobre la tierra helada.

Poco después, las piernas del conductor se volvieron pesadas. Era porque se acercaba a su casa. Una nueva preocupación oprimió su pecho. “No salgas hoy. ¡Estoy tan enferma!”, estas palabras resonaban en sus oídos. Y los ojos hundidos de la enferma parecían mirarlo con reproche. Entonces, creyó escuchar el llanto desconsolado de su hijo. Incluso le pareció oír el sonido entrecortado de alguien jadeando. “¿Qué pasa? Vamos a perder el tren”, el grito impaciente del pasajero apenas llegó a sus oídos. De repente, Kim Chumji se dio cuenta de que estaba parado a medias en medio del camino, agarrando el rickshaw.

“Sí, sí”, respondió Kim Chumji y volvió a correr. A medida que se alejaba de su casa, sus pasos empezaron a recuperar el vigor. Parecía que cuanto más rápido moviera las piernas, más podría olvidar todas las preocupaciones que no dejaban de aparecer en su mente.

Cuando llegó a la estación y recibió en sus manos ese asombroso won y cincuenta jeon, se sintió agradecido como si lo hubiera obtenido gratis, sin pensar en el camino de diez li que había recorrido bajo la lluvia. Estaba tan feliz como si se hubiera vuelto rico de repente. Inclinándose varias veces ante el joven cliente, que podría ser de la edad de su hijo, le dijo cortésmente: “Que tenga un buen viaje”.

Sin embargo, no se le había ocurrido que tendría que volver bajo la lluvia con el rickshaw vacío. Cuando el sudor del esfuerzo se enfrió, empezó a sentir escalofríos que surgían de su estómago hambriento y de su ropa empapada. Entonces comprendió dolorosamente lo insignificante y miserable que era esa suma de un won y cincuenta jeon. Sus pasos al alejarse de la estación no tenían fuerza alguna. Todo su cuerpo se encogía y sentía que podría desplomarse allí mismo sin poder levantarse.

“¡Maldita sea! Tener que volver con el rickshaw vacío bajo esta lluvia. Qué miseria, ¿por qué esta maldita lluvia tiene que golpear la cabeza de los demás?”

Refunfuñaba con rabia, como si estuviera desafiando a alguien. En ese momento, una nueva luz brilló en su mente: “En lugar de irme así, podría dar vueltas por aquí esperando que llegue otro tren. Quizás consiga otro cliente”. Con la suerte tan extrañamente buena que tenía hoy, ¿quién podía asegurar que no tendría otra oportunidad así? Llegó a creer con tanta firmeza que la buena fortuna lo estaba esperando, que hubiera apostado por ello. Sin embargo, temiendo a los otros conductores de rickshaw de la estación, no podía quedarse parado frente a ella.

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Sí, ya lo había hecho varias veces antes. Decidió estacionar su rickshaw un poco alejado de la parada del tranvía frente a la estación, entre el camino peatonal y las vías, mientras él daba vueltas por los alrededores observando la situación. Poco después llegó el tren y decenas de pasajeros se derramaron en la parada. Entre ellos, los ojos de Kim Chumji, buscando clientes, se fijaron en una mujer que parecía una gisaeng retirada o quizás una estudiante descarriada, con el pelo recogido en un moño occidental, zapatos de tacón alto y hasta un abrigo. Se acercó discretamente a ella.

“Señorita, ¿no quiere subir al rickshaw?”

La que fuera estudiante o lo que fuese, apretó los labios y durante un buen rato ignoró a Kim Chumji, mostrándose muy irritada. Kim Chumji, como un mendigo suplicante, no dejaba de estudiar su expresión mientras insistía: “Señorita, la llevaré mucho más barato que los chicos de la estación. ¿Adónde se dirige?”, y con descaro llegó a tocar la cesta de mimbre japonesa que ella llevaba.

“¡Qué pesado! Déjeme en paz”, gritó ella como un trueno mientras se daba la vuelta. Kim Chumji retrocedió diciendo “Oh, disculpe”.

Llegó el tranvía. Kim Chumji miraba con resentimiento a los que subían. Sin embargo, su presentimiento no falló. Cuando el tranvía empezó a moverse, repleto de gente, quedó un pasajero sin subir. Por la enorme maleta que llevaba, parecía que el conductor lo había hecho bajar por falta de espacio para su equipaje. Kim Chumji se le acercó.

“¿Quiere tomar un rickshaw?”

Tras regatear un rato sobre el precio, acordaron 60 jeon para llevarlo hasta Insadong. Cuando el rickshaw se hizo pesado, su cuerpo se sintió extrañamente ligero, y cuando el rickshaw se aligeró, su cuerpo volvió a sentirse pesado, pero esta vez incluso su mente se volvió inquieta. La imagen de su casa no dejaba de aparecer ante sus ojos, ya no había lugar para esperar un golpe de suerte. No le quedaba más remedio que seguir corriendo frenéticamente, regañando constantemente a sus piernas que parecían troncos de árbol y ya ni siquiera las sentía como suyas.

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Sus pasos eran tan apresurados que los transeúntes se preocupaban pensando: “¿Cómo puede ese conductor de rickshaw borracho ir tan rápido por este terreno resbaladizo?”. El cielo nublado y lluvioso ya estaba oscureciendo, parecía cerca del crepúsculo. No fue hasta llegar frente al Jardín Changgyeongwon que recuperó el aliento, que le llegaba hasta la barbilla, y redujo el paso. Con cada paso que lo acercaba a casa, su corazón se calmaba de una manera extraña. Sin embargo, esta calma no provenía de la tranquilidad, sino del temor a enfrentarse a la terrible desgracia que sabía que estaba a punto de descubrir.

Intentaba prolongar el tiempo antes de toparse con la desgracia. Quería mantener, todo lo posible, la alegría de haber ganado un dinero casi milagroso. Miraba nerviosamente a su alrededor. Parecía como si sus piernas, que lo llevaban hacia su casa —es decir, hacia la desgracia—, estuvieran fuera de su control y suplicara a alguien que lo detuviera, que lo salvara.

En ese momento, por casualidad, su amigo Chisam salía de una taberna al borde del camino. Contrastaba notablemente con Kim Chumji: Chisam tenía la cara regordeta y sonrosada, con espesas patillas negras cubriendo sus mejillas y barbilla, mientras que el rostro de Kim Chumji, normalmente amarillento, estaba reseco y lleno de arrugas, con apenas un puñado de pelos en la barbilla que parecían agujas de pino pegadas al revés.

“¡Eh, Kim Chumji! Parece que vienes de visitar a tu mujer. Seguro que has ganado mucho dinero hoy, ven a tomar una copa rápida”.

El gordito llamó al flacucho como de costumbre. Su voz era suave y amable, en contraste con su apariencia. Kim Chumji no podía expresar cuánto se alegraba de encontrarse con este amigo. Le estaba tan agradecido como si fuera un salvador que le hubiera salvado la vida.

“Parece que tú ya has tomado una copa. Veo que hoy también has tenido un buen día”, dijo Kim Chumji, sonriendo con la cara relajada.

“¡Bah! ¿Acaso no se puede beber si el día no ha sido bueno? Pero oye, ¿por qué pareces un ratón empapado? Entra y sécate”.

La taberna estaba cálida y acogedora. Cada vez que se abría la tapa de la olla donde se cocinaba el chueo-tang, salía un vapor blanco y espeso. En la mesa de los aperitivos, desordenadamente dispuestos, había costillas a la parrilla chisporroteando, cerdo, hígado, riñones, bacalao seco y bindaetteok… De repente, Kim Chumji sintió un dolor insoportable en el estómago. Si pudiera, se habría tragado toda la comida que había allí de un bocado, y aun así no se habría sentido satisfecho. Sin embargo, para empezar, pidió dos grandes bindaetteok y un tazón de chueo-tang.

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Las tripas hambrientas, al probar la comida, se vaciaron aún más y pedían a gritos que les diera más y más. En un instante, engulló como si fuera agua un tazón de sopa con tofu y locha. Cuando recibió el tercer tazón, ya se habían calentado dos vasos grandes de makgeolli. Al beberlos junto con Chisam, el licor se extendió por sus intestinos vacíos, provocándole un hormigueo y haciendo que su rostro ardiera. Se bebió otro vaso grande de un trago.

Los ojos de Kim Chumji ya empezaban a nublarse. Cortó en grandes trozos dos pasteles de arroz de la parrilla, se los metió en la boca hasta hinchar los carrillos y pidió que le sirvieran otros dos vasos grandes.

Chisam, mirando a Kim Chumji con extrañeza, le advirtió: “Oye, ¿otra ronda? Ya llevamos cuatro vasos cada uno, eso son cuarenta jeon.”

“¡Bah! ¿Qué son cuarenta jeon, imbécil? Hoy he ganado un montón. En serio, hoy he tenido mucha suerte.”

“¿Ah sí? ¿Y cuánto has ganado?”

“¡Treinta won, treinta won! ¿Por qué no sirves más de este maldito licor?… No pasa nada, no pasa nada, podemos beber todo lo que queramos. Hoy he ganado dinero a montones.”

“Eh, este hombre está borracho, mejor lo dejamos.”

“¡Idiota! ¿Crees que me voy a emborrachar con esto? Venga, bebe más”, gritó el borracho agarrando la oreja de Chisam. Luego se abalanzó sobre el camarero de cabeza rapada, que parecía tener unos quince años, y le gritó: “¡Tú, maldito! ¿Por qué no sirves más licor?” El chico soltó una risita y miró a Chisam como pidiendo su opinión. El borracho, al darse cuenta, estalló en cólera: “¡Malditos bastardos! ¿Creéis que no tengo dinero?” Acto seguido, hurgó en su cintura y sacó un billete de un won, que arrojó frente al camarero. En el proceso, unas cuantas monedas de plata cayeron tintineando.

“Oye, se te ha caído dinero. ¿Por qué lo tiras así?”, dijo Chisam mientras recogía las monedas. Kim Chumji, aun en su borrachera, pareció buscar el dinero con los ojos muy abiertos mirando al suelo, pero de repente, como si se diera cuenta de lo vergonzoso de su comportamiento, alzó la cabeza bruscamente y, aún más enojado, gritó: “¡Mira, mira! ¡Asquerosos! ¿Creéis que no tengo dinero? ¡Os voy a partir las piernas!” Tomó el dinero que Chisam le devolvía y, exclamando “¡Maldito dinero! ¡Dinero de mierda!”, lo arrojó con fuerza. Las monedas rebotaron en la pared y cayeron en la olla donde se calentaba el licor, resonando como si recibieran un castigo merecido.

Los dos vasos grandes se vaciaron antes de que pudieran ser rellenados. Kim Chumji se chupó el licor que le quedaba en los labios y la barba, y acariciándose su barba puntiaguda con aire de satisfacción, gritó: “¡Más, sírveme más!”

Después de beber otro vaso, Kim Chumji dio una palmada en el hombro de Chisam y de repente soltó una carcajada. Su risa fue tan estruendosa que todos los presentes en la taberna se volvieron a mirarlo. El que reía, riendo aún más fuerte, dijo: “Oye, Chisam, ¿quieres que te cuente algo gracioso? Hoy fui hasta la estación con el rickshaw vacío.”

“¿Y qué pasó?”

“No podía volver sin pasajeros, ¿sabes? Así que en la parada del tranvía anduve merodeando, buscando algún cliente. Justo entonces, vi a una señora o quizás una estudiante —hoy en día, ¿quién puede distinguir entre una dama y una jovencita?— con un abrigo, esperando bajo la lluvia. Me acerqué sigilosamente y le dije ‘¿Quiere subir al rickshaw, señorita?’ e intenté coger su bolso. Pero ella apartó mi mano de un manotazo, se dio la vuelta y me dijo ‘¡Deja de molestar a la gente!’ ¡Vaya voz de ruiseñor que tenía la condenada! ¡Ja, ja!”

Kim Chumji imitó hábilmente el canto de un ruiseñor. Todos los presentes estallaron en carcajadas.

“¡Maldita tacaña! ¿Quién querría hacerle algo? ‘¡Deja de molestar a la gente!’ ¡Ay, qué voz tan dulce! ¡Ja, ja!”

Las risas se hicieron más fuertes. Sin embargo, antes de que se apagaran, Kim Chumji empezó a sollozar.

Chisam, desconcertado, miró al borracho y le preguntó: “¿Y ahora por qué lloras? Hace un momento te estabas riendo como un loco.”

Kim Chumji, sorbiendo los mocos, dijo: “Mi mujer ha muerto.”

“¿Qué? ¿Que tu mujer ha muerto? ¿Cuándo?”

“¿Cuándo va a ser, idiota? Hoy mismo.”

“¡Eh! Estás loco, no digas mentiras.”

“¿Qué mentiras ni qué ocho cuartos? Es verdad, ha muerto, es verdad… Y yo aquí bebiendo mientras el cadáver de mi mujer está tirado en casa. Soy un canalla, un maldito canalla.” Y Kim Chumji rompió a llorar a gritos.

Chisam, con el semblante algo más serio, dijo: “Vamos, hombre, ¿dices la verdad o mientes? Si es cierto, vamos a tu casa, venga.” Y tiró del brazo del que lloraba.

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Kim Chumji se zafó de la mano de Chisam que lo jalaba y, con los ojos brillantes de lágrimas, esbozó una sonrisa burlona.

“¿Quién se ha muerto?”, dijo con aire de suficiencia.

“¿Por qué iba a morirse? Está viva y coleando. Esa maldita mujer solo quiere matarme de hambre. Ahora me la ha jugado”, dijo riendo y aplaudiendo como un niño.

“¿Este hombre se ha vuelto loco de verdad? Yo también había oído que su mujer estaba enferma”, dijo Chisam, sintiendo cierta inquietud, y volvió a insistirle a Kim Chumji que regresara a casa.

“¡No está muerta, te digo que no está muerta!”

Kim Chumji gritó con rabia y convicción, pero en su voz se notaba el esfuerzo por creer que no estaba muerta. Finalmente, completaron el won y bebieron una ronda más de soju doble antes de salir. La lluvia desagradable seguía cayendo incesantemente.

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Kim Chumji, aún borracho, llegó a casa con el caldo de huesos. Por supuesto, era una casa alquilada, y ni siquiera habían alquilado toda la vivienda, sino solo un cuarto de servicio separado del edificio principal, por el que pagaban un won al mes y tenían que acarrear el agua ellos mismos. Si Kim Chumji no hubiera estado ebrio, sus piernas habrían temblado al poner un pie en la entrada, sintiendo el terrible silencio que dominaba el lugar — un silencio como el del mar después de una tormenta.

No se oía ni una tos. Ni siquiera se escuchaba una respiración entrecortada. Lo único que rompía este silencio sepulcral — o más bien, lo hacía más profundo y siniestro — era el débil sonido de succión, el ruido de un bebé mamando. Si alguien tuviera un oído muy agudo, podría notar que solo se oía el sonido de succionar, sin el ruido de tragar la leche, lo que indicaría que el bebé estaba chupando un pecho vacío.

Quizás Kim Chumji también presintió este silencio ominoso. De lo contrario, no se explicaría por qué, nada más entrar, gritó como nunca antes: “¡Maldita mujer! ¿No sales a recibir a tu marido? ¡Desgraciada!”. Este grito no era más que un intento desesperado de ahuyentar el terrible presentimiento que lo invadía.

En cualquier caso, Kim Chumji abrió la puerta de golpe. Un hedor nauseabundo lo golpeó en la nariz — una mezcla del polvo acumulado bajo la estera raída, el olor a heces y orina de pañales sucios, el tufo de la ropa impregnada de mugre y el sudor rancio del enfermo.

Apenas entró en la habitación, sin tiempo ni para dejar el caldo de huesos en un rincón, el borracho gritó a pleno pulmón:

“¡Maldita sea! ¿Te pasas el día entero tumbada? ¡Ni siquiera te levantas cuando llega tu marido!”, vociferó mientras pateaba con fuerza las piernas de la figura tendida. Sin embargo, lo que sintió bajo su pie no era carne humana, sino algo parecido a un tronco de madera. En ese momento, el sonido de succión se transformó en un llanto. El bebé había soltado el pecho y lloraba. Aunque más que llorar, solo arrugaba toda la cara en una mueca de llanto. El sonido parecía salir más de su estómago que de su boca. Era como si, de tanto llorar, se hubiera quedado sin voz y sin fuerzas para seguir haciéndolo.

Al ver que las patadas no surtían efecto, el marido se abalanzó sobre la cabeza de su mujer. Agarró aquella cabeza desgreñada y la sacudió gritando: “¡Mujer, habla, di algo! ¿Se te ha pegado la lengua, maldita sea?”

“…”

“Vaya, no dice nada.”

“…”

“Mujer, ¿estás muerta o qué? ¿Por qué no contestas?”

“…”

“Mmm. Sigue sin responder. ¿Será que de verdad se ha muerto?”

En ese momento, al notar los ojos en blanco de la mujer, fijos en el techo, exclamó con la voz entrecortada: “¡Esos ojos! ¡Esos ojos! ¿Por qué miras al techo en lugar de mirarme a mí?”. Al final de la frase, se le quebró la voz. Entonces, las lágrimas del hombre vivo, parecidas a excrementos de gallina, empaparon el rostro rígido de la muerta. De repente, Kim Chumji, como enloquecido, frotó su cara contra la de la difunta mientras murmuraba:

“Te he traído caldo de huesos, ¿por qué no puedes comerlo? ¿Por qué no puedes comerlo?… Qué extraño día el de hoy… Y eso que había tenido buena suerte…”